Fondata nel 2023 da ex-ricercatori di DeepMind, Mistral è rapidamente diventata un simbolo della capacità europea di sviluppare modelli linguistici avanzati. In poco più di un anno, ha raccolto oltre un miliardo di dollari da fondi di venture capital internazionali, raggiungendo una valutazione di sei miliardi di euro nel giugno 2024. Il suo obiettivo è chiaro: offrire un’alternativa europea ai colossi statunitensi come OpenAI e Anthropic.
Mistral si è distinta per lo sviluppo di modelli open-weight, concepiti per essere efficienti e trasparenti, in linea con l’approccio europeo alla privacy e alla sovranità tecnologica. Il team ha attirato l’attenzione di investitori di primo piano e ha stipulato accordi strategici con aziende come CMA CGM, con cui ha firmato un contratto pluriennale per sviluppare soluzioni AI su misura.
La pressione del mercato e il confronto con gli USA
Nonostante la sua rapida crescita, Mistral si trova ad affrontare una competizione serrata. Negli Stati Uniti, OpenAI e Anthropic stanno raggiungendo traguardi difficili da eguagliare, con ricavi annuali stimati in miliardi di dollari e partnership con giganti come Microsoft e Google. Mistral, invece, punta a superare i 100 milioni di dollari di ricavi nel 2025: un risultato significativo, ma che evidenzia il divario esistente in termini di scala e accesso al mercato.
Negli Stati Uniti, OpenAI e Anthropic stanno raggiungendo traguardi difficili da eguagliare, con ricavi annuali stimati in miliardi di dollari e partnership con giganti come Microsoft e Google
Il contesto europeo si conferma meno favorevole sotto il profilo del finanziamento e della commercializzazione. La disponibilità di capitali resta più limitata rispetto agli Stati Uniti, e le barriere regolatorie rendono più complesse le operazioni su larga scala.
Apple guarda all’Europa per colmare il gap nell’AI
Secondo indiscrezioni, Apple sarebbe interessata ad acquisire Mistral per colmare il proprio ritardo nel campo dell’intelligenza artificiale. Rispetto a concorrenti come Meta, Google, Amazon e Microsoft, Apple è l’unica big tech a non aver ancora sviluppato un proprio LLM né effettuato investimenti significativi nel settore. Le prime mosse strategiche, come i contatti con la startup americana Perplexity, dimostrano la volontà dell’azienda di recuperare terreno.
Rispetto a concorrenti come Meta, Google, Amazon e Microsoft, Apple è l’unica big tech a non aver ancora sviluppato un proprio LLM né effettuato investimenti significativi nel settore.
Mistral rappresenterebbe per Apple un’opportunità concreta per acquisire tecnologie efficienti e un team europeo di alto livello, in linea con la propria attenzione alla privacy on-device. Inoltre, un’acquisizione permetterebbe a Apple di rafforzare la propria posizione nel mercato globale dell’AI, oggi dominato da modelli americani.
I vantaggi (e i rischi) di una possibile acquisizione
Per i fondatori e gli investitori di Mistral, una vendita rappresenterebbe un’exit potenzialmente molto remunerativa, soprattutto in un momento in cui la startup deve affrontare sfide legate alla raccolta di capitali e alla scalabilità. Tuttavia, le ripercussioni politiche e simboliche sarebbero significative.
Mistral è considerata un asset strategico per la Francia e per l’Europa. La sua acquisizione da parte di un’azienda americana potrebbe essere vista come un fallimento della politica di sovranità digitale europea.
Mistral è considerata un asset strategico per la Francia e per l’Europa. La sua acquisizione da parte di un’azienda americana potrebbe essere vista come un fallimento della politica di sovranità digitale europea. La startup stessa ha fatto della propria indipendenza un pilastro identitario: il CEO Arthur Mensch ha dichiarato più volte che l’obiettivo è una futura quotazione in borsa, non una vendita.
Il ruolo della politica e della regolamentazione
Una cessione a una multinazionale americana dovrebbe superare ostacoli non solo di mercato, ma anche normativi. Le autorità europee stanno rafforzando il quadro normativo per tutelare la sovranità tecnologica e potrebbero intervenire per bloccare operazioni di questo tipo. Inoltre, il governo francese ha sostenuto Mistral pubblicamente, rendendo politicamente delicata un’eventuale acquisizione da parte di Apple.
È per questo motivo che alcuni analisti ipotizzano scenari alternativi: invece di una vendita diretta, Apple potrebbe optare per una partnership strategica o per una licenza della tecnologia Mistral, in cambio di investimenti e collaborazione industriale.
Le prospettive di Mistral: restare indipendente?
Parallelamente alle voci di acquisizione, Mistral è impegnata in un nuovo round di finanziamento da un miliardo di dollari con investitori internazionali, tra cui il fondo sovrano MGX di Abu Dhabi. L’obiettivo è rafforzare l’infrastruttura tecnologica e completare la costruzione del proprio data center in Francia, previsto per il 2026.
La startup ha inoltre lanciato Mistral Compute, una piattaforma cloud AI progettata per il mercato europeo, e il programma “AI for Citizens” per supportare la trasformazione digitale del settore pubblico. Queste iniziative rafforzano la posizione dell’azienda come fornitore di infrastrutture AI su scala continentale.
Scenari futuri: IPO, partnership o cessione?
I prossimi mesi saranno decisivi per il destino di Mistral. Se il nuovo round si concluderà positivamente, l’azienda potrà proseguire verso l’IPO mantenendo la propria indipendenza. In caso contrario, un accordo con Apple o con un altro attore globale potrebbe diventare una strada più realistica.
Qualsiasi scelta avrà implicazioni profonde sull’ecosistema tecnologico europeo. Un’acquisizione segnerebbe la perdita di un leader strategico, ma potrebbe innescare un effetto positivo sul sistema, con la nascita di nuove startup fondate dagli ex-Mistral. L’esperienza di DeepMind, da cui sono nate numerose realtà di successo in Europa, dimostra che anche le grandi cessioni possono generare nuovi cicli di innovazione.
L’Europa alla prova della maturità digitale
Il caso Mistral mette in luce le contraddizioni dell’ecosistema europeo: grande talento e innovazione, ma ancora fragilità sul piano del capitale, delle infrastrutture e della scalabilità. Per evitare che le migliori startup finiscano nelle mani di gruppi stranieri, l’Europa dovrà rafforzare i propri strumenti finanziari e industriali, favorendo sinergie tra pubblico e privato.
In ogni caso, Mistral rappresenta un esempio di quanto sia possibile costruire un campione tecnologico partendo da zero, anche in un contesto competitivo come quello dell’AI. La sfida, ora, è decidere se proteggere questa indipendenza o valorizzarla attraverso alleanze strategiche. La decisione spetterà ai suoi fondatori, ma il suo impatto andrà ben oltre i confini della startup.
E in Italia?
Mentre in Francia si discute se vendere o meno Mistral a Apple, in Italia ci accontentiamo ancora di stanziare qualche milione per “promuovere l’innovazione”. La startup fondata a Parigi meno di due anni fa ha già raccolto oltre un miliardo di euro, chiuso contratti strategici con giganti industriali e ora è al centro di una delle possibili operazioni tech più discusse d’Europa. Da noi, le startup AI lottano per raccogliere qualche spicciolo e faticano persino a trovare un data center europeo dove far girare i propri modelli.
La differenza? In Francia esiste una strategia industriale chiara, un ecosistema che funziona e una classe politica capace – piaccia o meno – di difendere i propri asset. Emmanuel Macron parla regolarmente con i founder di Mistral. In Italia, un presidente del Consiglio che riceve una startup sarebbe considerato un miracolo, o un favore.
In Italia si continua a pensare che l’innovazione sia un tema da convegno. Finché non cambiamo mentalità, continueremo a guardare gli altri correre – e a consolarci con le slide del prossimo PNRR.
E non è solo una questione di soldi. È una questione culturale. In Francia si punta sul lungo termine, sull’indipendenza tecnologica, sull’attrattività internazionale. In Italia si continua a pensare che l’innovazione sia un tema da convegno. Finché non cambiamo mentalità, continueremo a guardare gli altri correre – e a consolarci con le slide del prossimo PNRR.
