WMF 2026: la sfida globale delle startup
È ufficialmente aperta la call per la 14ª edizione della Startup Competition Internazionale del WMF – We Make Future, uno degli appuntamenti più rilevanti per l’ecosistema globale dell’innovazione. L’edizione 2026, in programma dal 24 al 26 giugno presso BolognaFiere, rilancia il proprio posizionamento strategico come piattaforma di accesso a capitali, visibilità internazionale e opportunità di scaling cross-border, con una deadline fissata al 12 marzo 2026.
Nata come iniziativa fondante del WMF, la competition ha raccolto nel tempo oltre 5.300 candidature internazionali, generando un montepremi complessivo superiore ai 5,3 milioni di euro. Numeri che consolidano l’evento come uno dei principali entry point europei per startup e progetti innovativi orientati al mercato globale.
World Startup Fest: l’hub tra innovazione e capitali
La Startup Competition si inserisce all’interno del World Startup Fest, il vertical dedicato a startup, scaleup e investitori nel contesto del WMF 2026 – Fiera Internazionale B2B e Festival su AI, Tech e Digital. L’ultima edizione ha registrato 73.000 presenze da 90 Paesi, confermando una dimensione realmente internazionale.
Il dato più significativo riguarda però la qualità del capitale presente: investitori, venture capital, corporate, incubatori e acceleratori che rappresentano complessivamente 1.500 miliardi di dollari di Portfolio Value, 304 miliardi di AUM, 72,8 miliardi di dollari di partecipazione in deal e oltre 17.000 funding round gestiti. In termini di capital density e deal flow potenziale, il WMF si posiziona come uno degli hub europei più strutturati per l’intersezione tra innovazione e finanza.
Le 14 Sfide del Futuro: un framework verticale e strategico
La call 2026 è rivolta a startup italiane e internazionali attive nel settore tecnologico e digitale, chiamate a confrontarsi con le 14 Sfide del Futuro, il framework tematico su cui si articola l’intera architettura contenutistica del WMF 2026.
Tra i settori strategici coinvolti figurano intelligenza artificiale, digital business, industria e manifattura avanzata, space economy, energia e sostenibilità, finanza e trust infrastructure, salute, education e lavoro, diritti, sicurezza, città e mobilità. Un impianto che riflette le direttrici di sviluppo delle policy europee e dei principali trend di investimento globali, favorendo l’allineamento tra innovazione tecnologica e priorità macroeconomiche.
Come sottolineato da Cosmano Lombardo, Founder e CEO di Search On Media Group e ideatore del WMF, la competition rappresenta una “rampa di lancio” per progetti che hanno poi trovato mercato e capitali, grazie a un ecosistema integrato che combina Mainstage visibility, accesso a investitori e connessioni di lungo periodo.
Finale sul Mainstage e accesso alla Startup World Cup
Cuore della competition sarà la Finale sul Mainstage del WMF, dove sei startup selezionate presenteranno il proprio pitch davanti a una platea composta da venture capital, corporate e stakeholder dell’innovazione, oltre al pubblico fisico e collegato online.
Oltre al Premio della Giuria e al Premio del Pubblico – votato tramite web app ufficiale – la prima classificata avrà accesso alla finale della Startup World Cup, in programma a San Francisco il 20 novembre 2026, con un premio finale da 1 milione di dollari. La presenza del WMF come tappa ufficiale europea è resa possibile dalla partnership con Pegasus Tech Ventures, rafforzando l’integrazione tra l’ecosistema italiano e il mercato nordamericano.
Oltre le finaliste: 140 startup e un percorso di crescita strutturato
La struttura della competition va ben oltre la finale. Altre 140 startup – dieci per ciascuna delle 14 Sfide del Futuro – avranno accesso allo Startup Stage per presentare il proprio progetto a fondi di investimento, incubatori, acceleratori e operatori dell’open innovation.
Le startup selezionate potranno inoltre esporre nello Startup District, partecipare a incontri B2B con la business community del WMF e prendere parte agli eventi di networking, tra cui Innovation Night e side events. Nella passata edizione, il Total Value Prize ha raggiunto i 2,6 milioni di euro tra risorse economiche, programmi di accelerazione e partnership strategiche. Un modello che combina exposure, deal origination e corporate innovation in un’unica piattaforma integrata.
Land in BO e Tecnopolo DAMA: accesso all’ecosistema AI europeo
Tra le opportunità più rilevanti figura l’accesso a Land in BO – Connect, Compute, Create, progetto promosso da Comune e Città Metropolitana di Bologna in collaborazione con BolognaFiere e Regione Emilia-Romagna, con il supporto di IFAB.
L’iniziativa consente l’ingresso nell’ecosistema europeo dell’AI, favorendo l’insediamento di startup innovative presso il Tecnopolo DAMA di Bologna e l’accesso a infrastrutture e progetti strategici nel campo del supercalcolo, tra cui IT4LIA AI Factory. Si tratta di un asset di particolare interesse per startup deep tech e AI-driven, in un contesto europeo sempre più orientato alla sovranità tecnologica e allo sviluppo di infrastrutture HPC.
Saudi Makes Future e l’apertura al mercato MENA
La dimensione internazionale si estende anche al Medio Oriente. Alcune startup selezionate potranno accedere a Saudi Makes Future, l’edizione saudita del WMF in programma dal 14 al 16 dicembre 2026 a Riyadh.
Inserito nel quadro della Saudi Vision 2030, l’evento rappresenta la più grande fiera dedicata all’Intelligenza Artificiale in Medio Oriente e una piattaforma concreta per l’ingresso nel mercato MENA, offrendo opportunità di cooperazione, investimento e sviluppo internazionale. La collaborazione tra Search On Media Group, WMF e PNG Saudi consolida una strategia di internazionalizzazione strutturata e orientata a mercati ad alto tasso di crescita.
Un network globale di partner e investitori
L’autorevolezza della Startup Competition è ulteriormente rafforzata dal coinvolgimento di partner nazionali e internazionali che partecipano alla valutazione e al supporto delle startup. Tra quelli già confermati per il 2026 figurano Pegasus Tech Ventures, OVH Cloud, CDP Venture Capital, Invitalia, Italian Tech Alliance, Innovup, Roma Startup, Zest, 28 DGTL e IAG, con il supporto di ICE per la promozione internazionale.
La copertura geografica include Europa Centrale e Orientale, Germania, Nord America e Asia, garantendo una prospettiva realmente globale e un accesso privilegiato a mercati in espansione come India e area MENA.
Con la 14ª edizione, la Startup Competition del WMF si conferma dunque come una piattaforma di accelerazione sistemica: non solo una pitch competition, ma un’infrastruttura relazionale che integra visibilità, capitali e internazionalizzazione. Un modello che, nel panorama europeo, rappresenta un benchmark per l’ecosistema startup orientato alla crescita scalabile e all’accesso ai mercati globali.
