Il foodtech italiano entra in una fase più selettiva. Meno storytelling, più execution. Il report “Next-Gen Food | Il futuro del cibo, il cibo del futuro” di Cariplo Factory fotografa 118 startup, PMI innovative, spin-off e imprese attive lungo la filiera alimentare, con un dato che pesa: il 64% ha già raccolto un primo round di investimento e il 75% ha ricevuto premi o riconoscimenti legati all’innovazione.
La base è ancora giovane. Il 63% delle aziende mappate è nato dopo il 2020, con un picco nel 2022, e il 78% ha team fino a cinque dipendenti. Nonostante questo, il livello di maturità tecnologica non è embrionale: oltre sette aziende su dieci dichiarano un TRL pari o superiore a 7, mentre il 39% ha già un sistema testato in ambiente operativo, cioè TRL 9. Per un comparto spesso raccontato come laboratorio, è un passaggio non secondario: molte soluzioni sono già oltre la fase demo.
Agritech e foodtech trainano la mappa
I settori più presidiati sono Agritech e Innovative Farming, con il 22% delle aziende, e Foodtech e Trasformazione, al 19%. Seguono Servizi e Consulenza e Distribuzione e Consumo, entrambi all’11%. Nutrizione e Salute pesa per il 10%, mentre Ingredienti e Formulazioni e Packaging ed Economia Circolare arrivano all’8%. Le proteine alternative restano una nicchia più contenuta, al 5%.
I settori più presidiati sono Agritech e Innovative Farming, con il 22% delle aziende, e Foodtech e Trasformazione, al 19%
La distribuzione geografica conferma il peso del Nord. La Lombardia concentra il 32% delle aziende mappate, davanti a Veneto, 11%, ed Emilia-Romagna, 10%. Nel Centro spicca la Toscana, all’8%, mentre nel Sud la Puglia arriva al 5%. È una geografia prevedibile, ma non piatta: il Centro mostra una maggiore presenza di aziende in growth stage, mentre al Sud prevalgono realtà early stage. Per chi guarda all’ecosistema in ottica venture capital, questo significa pipeline diverse per ticket, rischio tecnologico e tempi di go-to-market.
Capitali in crescita, ma ancora non abbastanza
Il dato sugli investimenti è ambivalente. Da un lato, il foodtech italiano ha superato i 250 milioni di euro investiti, con una crescita del 123% anno su anno secondo i dati citati nel report. Dall’altro, il 69% delle imprese mappate indica l’accesso limitato a finanziamenti e investimenti come prima criticità attuale.
il foodtech italiano ha superato i 250 milioni di euro investiti, con una crescita del 123% anno su anno secondo i dati citati nel report
Tra le aziende che hanno comunicato il dettaglio dei capitali raccolti, il 26% si colloca fra 100 mila e 500 mila euro, il 19% fra 500 mila e 5 milioni, mentre solo il 3% supera i 5 milioni. La filiera degli investitori è ancora molto frammentata: acceleratori e incubatori pesano per circa il 21%, family & friends per il 19%, venture capital per il 18%, business angel per il 16% e finanziamenti pubblici per il 15%.
Tra le aziende che hanno comunicato il dettaglio dei capitali raccolti, il 26% si colloca fra 100 mila e 500 mila euro, il 19% fra 500 mila e 5 milioni, mentre solo il 3% supera i 5 milioni
Il punto vero è la scala. L’80% delle aziende dichiara di cercare nuovo capitale nei prossimi mesi e una su tre punta a round superiori al milione di euro. È qui che il mercato dovrà dimostrare maturità: seed e pre-seed hanno costruito deal flow, ma la competizione europea si giocherà su follow-on, impianti pilota, validazione industriale e canali distributivi.
Le barriere: norme, mercato, fiducia
Il food è un settore regolato, fisico, sensibile. Non basta una buona tecnologia. Il 46% delle imprese segnala difficoltà di accesso al mercato o alla distribuzione, il 41% indica normative complesse o incerte, il 27% parla di diffidenza dei consumatori verso l’innovazione alimentare. Un altro 19% fatica a reperire personale qualificato, mentre il 17% denuncia la mancanza di infrastrutture adeguate, come laboratori e impianti pilota.
La domanda alle istituzioni è netta: interventi normativi, capitali privati, finanziamenti pubblici e infrastrutture tecnologiche. Per molte startup non si tratta di un tema accessorio. Senza sandbox regolatorie, testbed, procurement pubblico e strumenti di de-risking, il passaggio dalla validazione tecnica alla produzione resta lento e costoso.
AI, sensori e competenze scientifiche
Le tecnologie indicate come più impattanti nei prossimi anni sono intelligenza artificiale, agricoltura digitale, IoT, sensoristica, robotica e automazione. Nel concreto, significa sistemi predittivi per colture e rese, controllo qualità data-driven, tracciabilità più granulare, ottimizzazione della shelf life, riduzione degli sprechi e processi produttivi più flessibili.
La traiettoria delle competenze è coerente: serviranno profili digitali, competenze su sostenibilità e impatto, know-how tecnologico e scientifico. Il foodtech non è più solo una categoria di consumo. È un incrocio fra biologia, software, hardware, supply chain, compliance e comportamento alimentare.
Dal cibo come prodotto al cibo come infrastruttura
Il report arriva in un momento in cui l’agroalimentare italiano resta solido: oltre 81,9 miliardi di euro di valore, pari al 4,2% del PIL, export sopra i 70 miliardi e un sistema complessivo che, includendo componenti allargate della filiera, arriva a 400 miliardi di valore aggiunto. Ma la pressione cresce: materie prime, suolo coltivabile, sprechi, inflazione, salute pubblica.
Gli italiani hanno sprecato quasi 29 chili di cibo pro capite nell’ultimo anno, pari a 1,7 milioni di tonnellate. È uno dei numeri che spiegano perché l’innovazione alimentare non possa restare confinata al prodotto premium o alla nuova dieta urbana. La sfida è industriale: produrre meglio, distribuire meglio, consumare con più consapevolezza.
Per le startup italiane del foodtech, la finestra è aperta. Ma non resterà aperta per sempre. Chi saprà combinare IP difendibile, validazione scientifica, unit economics sostenibili e accesso alla filiera potrà crescere. Gli altri rischiano di fermarsi alla fase più affollata dell’innovazione: quella in cui tutti promettono il futuro, ma pochi riescono a portarlo sugli scaffali.
